VIENA.- El subsecretario general de las Naciones Unidas, el italiano Antonio Maria Costa, aseguró en Viena que en América Latina la trata de personas se realiza a través de los mismos canales que el narcotráfico.

En declaraciones a EFE durante la primera conferencia de la ONU sobre la trata de personas, Costa aseguró que las mismas redes clandestinas usan los mismos medios de transporte y las mismas rutas para traficar con mujeres y drogas.

El responsable de la Oficina de Naciones Unidas contra las Drogas y el Delito (ONUDD) no ofreció cifras al respecto pero se calcula que el número anual de víctimas de la trata de personas asciende en Latinoamérica a 250.000, y a 2,5 millones en todo el mundo; en su mayoría son mujeres y menores de edad.

La ONU celebra esta semana en Viena una reunión multilateral con la participación de más de mil expertos y funcionarios públicos de 116 países para impulsar la lucha contra el tráfico de personas y la explotación laboral y sexual.

Según las cifras que maneja la ONU, la explotación relacionada con la trata de personas genera unos beneficios anuales de unos estimados 31.000 millones de dólares, más de la mitad se registra en los países industrializados.

Costa señaló que la debilidad de la autoridad gubernamental en algunos Estados facilita el tráfico de seres humanos y puso como ejemplo el sur de Afganistán o en las regiones controladas por las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia).

No obstante, reconoció que las autoridades cada vez se toman más en serio la explotación de seres humanos, a pesar de que la toma de conciencia de ese fenómeno "tan viejo como la humanidad" sea muy reciente.

En ese sentido recordó que no fue hasta el año 2000 que la comunidad internacional elaboró un Protocolo Internacional contra de la Trata de Personas, que entró en vigor en 2003.

"Es una vergüenza que algunos países industrializados no la hayan ratificado todavía", criticó el subsecretario general y en este contexto citó naciones como Grecia, Irlanda o la República Checa.

"No creo que haya una oposición de principios (en contra el Protocolo). Ellos dicen que deben cambiar sus leyes para ello, pero justamente para eso se ha elaborado el Protocolo", agregó.

Por otra parte, Costa destacó que las empresas expuestas en el pasado por su relación con el trabajo forzado, como las estadounidenses Nike o GAP "han pagado un muy alto precio".

Estas firmas "han gastado cientos de millones de dólares para recomponer su imagen pública".

"Por eso, debemos encontrar un balance apropiado entre guías de conducta voluntarias y exponer a la mayor cantidad de empresas que usan trabajo forzados", sentenció el responsable de la ONUDD.

El llamado "Foro de Viena", que se clausura mañana es una iniciativa de la ONU en la que se dan cita también la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la Organización Internacional de la Migración (IOM), la Organización para la Seguridad y Cooperación en Europa (OSCE) y la UNODD.